会展产业作为高端生产性服务业，一直被视为“一业兴百业旺”的神奇产业。东莞会展业在发展历程中，对当地经济，尤其是制造业带来了显著的推动作用。东莞年办展量100多场，大型展会超过40场，展览业整体规模居广东第三、全国地市首位。
脱胎于东莞制造业，借助制造业的支撑在国内会展领域暂露头角的东莞会展业在发展壮大之后，开始对制造业进行“反哺”。目前，东莞会展业已经逐步发展成为东莞制造业、旅游业等产业的重要驱动引擎，带动东莞众多产业保持活力，提升发展和转型速度。
现状：25年成长为全国地级市之首
10月31日是广东21世纪海上丝绸之路国际博览会（以下简称海博会）的公众开放日，来自东城的何女士笑逐颜开地在现场抢购了马来西亚的咖啡、泰国的榴莲食品……几个小时内便采购了数千元产品，家里每个家庭成员都有份。
据组委会介绍，这届海博会入场观展、采购的人员达10.82万人次，比上届增长12.1%，大会共达成签约项目680个，涉及签约资金2018亿元，比上届增长15.5%。
在这届展会上，不但参展商赚得盆满钵满，专业观众以及专程前去“买买买”的消费者都收获颇丰。当地的酒店业、旅游业等也因为这次展会而大获裨益。
事实上，海博会仅仅是东莞举行的重要展会的其中之一。自1990年成功举办“东莞改革开放十年成果展示会”以来，东莞会展业迄今已走过了25个年头。
东莞因发达的制造业而闻名于世，而随着制造业的发展成熟，办展会的需求也与日俱增。1996年11月15至20日，虎门举办了第一届服装国际交易会，并大获成功。如今，一年一度的“中国（虎门）国际服装交易会”成了虎门的国际性商贸平台。1999年3月，第一届名家具展在厚街开幕。这个当时只有232家企业参展的小展会，至今已经成功举办34届，展览规模从4万平方米扩大到超过70万平方米，成为全球第三、亚洲第一的专业家居展会……
目前，东莞市拥有广东现代国际展览中心、东莞国际会展中心、常平会展中心3个专业展馆，占地总面积55.2万平方米。据不完全统计，东莞市每年举办展览超100场，规模在5000平方米以上的展览会约50个，总展出面积超过150万平方米，吸引采购商和观众超过210万人次，参展产品涉及电子机械、纺织服装、家具、造纸印刷、五金模具、食品饮料、动漫、汽车等多个行业。会展业整体规模居广东省第三位、全国地级市首位。
此外，《广东东莞水乡特色发展经济区发展总体规划实施方案》透露，东莞计划在水乡新城谋划建设东莞新的会展中心，加快发展现代物流、商贸会展等产业。
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