中国24日成功发射探月工程嫦娥五号探测器，开启中国首次地外天体采样返回之旅。此次任务周期约23天，作为任务的核心关键之一，嫦娥五号将在月球表面通过钻取、表取两种方式采集约2千克月壤返回地球。
月壤是从月球固体岩石圈到太阳系空间的过渡带，包含着相关区域的大量信息。对月壤的研究不仅涉及月球本身，而且还包含太阳系空间物质和能量的重要信息。此外，研究月球岩石对开发月球资源同样具有重要意义。
美国与苏联此前都从月球“挖过土”。公开数据显示，1969年，实现人类首次成功登月的美国阿波罗11号采集月球样本21.55千克；1970年，苏联月球16号采集月球样本101克，这也是人类历史上首次实现在月球上自动取样并返回地球；1972年，实现人类迄今为止最近一次成功登月的美国阿波罗17号采集了110.5千克月球样本。
嫦娥五号将是自1976年苏联的月球24号，时隔44年来首次赴月球进行土壤取样。一旦获得成功，中国将成为继美国与俄罗斯之后全球第三个实现月球采样返回的国家，这也引发了多国科学家的关注。
俄罗斯科学院地球化学与分析化学研究所月球和行星地球化学实验室主任叶夫根尼·斯柳塔向卫星通讯社表示，俄罗斯科学家希望从中国同行那里获得月壤样本，但暂时还未就此展开会谈。“问问世界任何一位科学家，欧洲人或者美国人，当然(都想得到月壤)。”
美国布朗大学地质科学教授詹姆斯·黑德在接受媒体采访时表示，嫦娥五号在月球表面的着陆区是月球最值得探索的区域之一，研究这个区域可以帮助科研人员确认10亿至20亿年前月球是否仍处于活火山状态。嫦娥五号采集的月球样本带回地球后，科研人员将进行深入分析研究，这将能提供大量珍贵的新信息，对于增加人类对月球历史的了解具有“革命性”的意义。
法国国家科学研究中心蔚蓝海岸天文台天体物理学家帕特里克·米歇尔则表示，分析月壤样本，就如同探究太阳系的古代记忆。每一个航天任务带回地球的样本，无论是来自月球还是小行星，都在加深人类对宇宙的理解。
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