记者齐芳从中国科学院青藏高原研究所获悉，第二次青藏高原综合科学考察队对有“亚洲水塔”之称的地球第三极地区——青藏高原及周边高山地区中的冰川储量、湖泊水量和主要河流出山口处的径流量进行了初步估算，水量超过9万亿立方米，而积雪和冻土的水量估算还在进行中。
此次科考队队长、中国科学院青藏高原研究所研究员姚檀栋院士介绍，第三极地区的冰川、积雪、冻土、湖泊、河流等是“亚洲水塔”的主要组成部分，其中冰川面积约10万平方公里，常年积雪面积约30万平方公里，多年冻土面积约130万平方公里，湖泊面积约5万平方公里。
科考队初步估算认为，第三极地区冰川的冰储量约为8850立方公里，换算成水量大约是8万亿立方米；根据对面积超过50平方公里湖泊的实测结果，初步估算青藏高原上这些大湖的储水量约为8150亿立方米，小湖泊的水量仍在估算中；而对发源于青藏高原的主要河流出山口处的径流估算发现，黄河、长江、澜沧江、怒江、雅鲁藏布江、恒河、印度河、阿姆河、锡尔河、塔里木河、伊犁河、黑河、疏勒河等13条主要河流的径流量约为6560亿立方米。
姚檀栋表示，准确评估“亚洲水塔”出水量的难度很大，例如，冰川储量取决于冰川的面积和厚度，虽然冰川面积容易获取，但大范围开展冰川厚度实地测量的技术和手段仍然不足。“这也是接下来我们研究所要攻克的难题。”姚檀栋介绍，科考队目前正在充分利用现代化高新技术，构建保障“亚洲水塔”安全的“极目”监测预警体系，包括“极目一号”系留浮空艇三维观测体系、“极目二号”冰崩灾害监测预警体系、“极目三号”冰湖溃决灾害监测预警体系、“极目四号”拉萨地球系统多维网等。“这不仅将深化对‘亚洲水塔’变化与影响及应对的认识，而且将为国家生态文明建设和区域防灾减灾服务。”
除了对“亚洲水塔”储水量进行了初步估算，科考队还在“亚洲水塔”变化与影响的机理研究方面取得了阶段性重大进展。科考发现，全球共有78个“水塔”，青藏高原及周边地区就有16个。而“亚洲水塔”正在发生失衡，这种失衡变化有利有弊。姚檀栋说：“利的方面是在短期内，下游河流全年的天然径流量增大，有利于下游国家的工农业发展和社会发展。弊的方面是灾害强度和频率增加，对农业的春季用水威胁进一步增大。冰冻圈消失的影响将是一个长期过程，我们的监测和研究也将持续进行。”
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