中国模具工业协会最新披露的统计数据显示，2015年，中国模具市场规模达1550亿元人民币，首次位列世界第一，模具行业综合竞争力进入世界前十，高端智能模具专业小镇和高端模具生产基地快速发展，包括东莞在内的少数几个城市已成为国内大型精密模具产业集群生产基地，显示出模具行业正在通过创新加快转型升级。
模具素有“制造业之母”的美誉。近年来，受宏观经济不景气影响，全球模具市场增速明显放缓，但在东莞，以横沥、长安等镇为代表的模具制造业产值却仍连续保持每年20%以上的增长，产业逆生长的现象引来国内外各界的广泛关注。
“我几乎每年都会到东莞调研，明显感觉到近几年来当地模具产业发展得越来越好，而且正在逐步由大变强，走向高精尖。”在中国模具工业协会秘书长武兵书看来，作为全球制造业大市，东莞雄厚的制造业根基，为模具制造业的创新发展提供了肥沃的土壤和源源不断的创新动力。近年来，东莞模具产业坚持高精尖引领，在国内异军突起，成为实施“中国制造2025”战略的创新范本。
全球化取智汇聚产业资源
上世纪八九十年代，大量从事“三来一补”的港台企业涌入东莞，这些企业带来模具产业发展的种子。东莞市五金模具行业协会会长助理李广东说，当时几乎每家工厂里都有一个制模部门，为自己所生产的玩具或者塑料、五金制品等产品制造模具，核心技术往往掌握在工厂从香港或者台湾总部派来的技术员手中，这些技术员所教授出来的学徒，如今不少已成为当地模具产业的中流砥柱。
长安上名模具科技有限公司董事长李启尚便是其中一员。1994年，年仅19岁的李启尚只身来到长安，从普通工人起步，一路辗转数家工厂学习模具制造技术，工资也从最初的两三百元涨到了上万元。
“从1998年开始，很多民营模具小企业涌现，开始做模具配件加工，后来制造工厂为了降低成本，逐渐把模具部门取消了，客观上促进了模具行业的独立发展。”2002年，李启尚学到技术后辞职出来买了两台机器，请了两三个员工，租了一个小铺面，开始从事五金模具配件加工。一年下来，他赚了几十万元。
此时，五金模具生产在东莞已成燎原之势。《东莞五金模具产业集群规划》数据显示，当时仅长安镇就有近3000家个体工商户从事五金模具的销售和初级加工，占当地个体工商户的近20%。
“东莞的模具制造业起步于加工环节，且更多是分散经营，进入新世纪以来，在行业协会的抱团发展和政府的积极引导下，模具制造开始向集中经营转变，并不断向产业链上下游延伸，使得产业业态及竞争力不断加强。”据东莞市经信局相关负责人介绍，从2003年开始，东莞模具产业开始进入专业化、集中经营的快车道，先后涌现出长荣国际机械五金广场、汇英国际模具城等集团化专业交易市场平台，形成从模具设计到生产到末端处理各个产业环节协同发展的完整模具制造体系。在此基础上，常态化举办的广东（长安）机械五金模具交易会、广东东莞模具制造·机械展览会等行业交易展会，则成为国内研判行业最新发展趋势的重要风向标。
通过这些专业市场和展会平台，东莞模具业也吸引到众多全球行业顶尖巨头慕名而来参与其中。据不完全统计，包括瑞士阿奇夏米尔集团、比利时钣金王HACO集团、德国DMG、日本三菱电机等世界知名模具相关企业均已在东莞设立分支机构或技术服务中心，为当地模具产品发展水平的提高不断注入新的活力。
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