在东美食品生产车间，使用了机器之后，车间只需要一个人在现场维护。孙俊杰 摄
东美食品
作为当地八大传统支柱产业之一，东莞的食品饮料制造业每年对各类食品添加剂有着大量的需求。其中，变性淀粉便是必不可少的食品添加剂之一。可很多人不知道的是，这样一种看似普通的食品添加剂，目前国内竟然有超过80%的市场份额牢牢掌握在国外品牌手中，为数众多的国内品牌只能在不到20%的市场份额中艰难前行。
可以说，变性淀粉正在经历和马桶盖类似的遭遇。作为东莞最为资深的淀粉制造企业之一，东莞东美食品有限公司（以下简称“东美食品”）一直致力于变性淀粉及淀粉衍生物的应用与研发，正在通过不断创新工艺，致力于与洋品牌掰手腕，为淀粉行业供给侧结构性改革先行探路。
老牌淀粉厂的新尝试
东美食品成立于1985年，最早是由东莞粉厂与通用（美国）食品公司合资成立的，也是国内第一家从事变性淀粉生产的企业。依靠着东莞粉厂此前数十年积累下来的品牌资产及工艺体系，东美食品在诞生之时一度被寄予厚望。然而，变性淀粉市场当时几乎被国外洋品牌所垄断，市场上对于国产品牌的质量有着天然的距离感和不信任感，让市场开拓过程困难重重。
创办前几年，东美食品的效益也一直难有起色。1991年调动到东美食品担任技术科科长的罗明昌，当时一个月的工资只有200多元，相当于国家补助给一个在读硕士研究生的水平。效益的持续低下，工资待遇停滞不前，加上当时改革开放的春风已然吹遍岭南大地，一些有才能的员工开始外出闯荡。
1994年，罗明昌选择跳出了国企的铁饭碗，开始在一家燃油贸易及油库管理公司担任职业经理人。而与此同时，东美食品进入了影响企业日后发展的股改阶段。
1998年，东莞粉厂实行股改，作为旗下的子公司，东美食品也从原来的国有独资企业变为股份制企业，全企业100多名员工都不同程度地持有公司股份。股改成功后，员工的积极性被前所未有地调动了起来，此后的数年，东美食品瞄准东莞制造业的兴起，通过发展造纸等工业用变性淀粉，逐渐扭亏为盈，走上了逐步上升的轨道。
然而，他们没有意识到的是，伴随着企业发展的蒸蒸日上，股改留下的威胁正在一步一步靠近。
二次股改迎来新掌门
“全厂职工都持有股份，大股东只有8%左右的股权，对公司决策没有绝对的话语权，没钱赚的时候还好，可到了有钱赚的时候人心就不齐了，各种内耗出现，导致企业的竞争力迅速下降。”据企业一名资深高管透露，到了2005年前后，东美食品开始出现业绩亏损，眼看着银行贷款还不上，员工内部的矛盾更加激化。重压之下，时任董事长病倒卧床，只盼望着有人能够接手这个大盘子，帮助企业走出危机。
这位董事长想起了曾经的老部下罗明昌：作为昔日的技术带头人，罗明昌本身就是华南理工大学生物化工专业毕业的高材生，不仅懂行，在东美食品期间帮助企业创造出多个研发成果，而且为人忠厚、依靠燃油贸易完成了人生第一阶段的财富积累。
在老董事长眼中，罗明昌是接手这家企业的不二人选。面对这个烫手的山芋，罗明昌起初也并不想接。按照他的说法，当时自己的事业做得顺风顺水，而东美食品内部的股权结构，注定了要重新崛起并非易事。可最终他还是经不住老董事长多次苦心相求，决定接下来这个举步维艰的盘子。
2006年，东美食品完成了二次股改，罗明昌通过购买股权成为企业的大股东。与此同时，对于一些对企业未来信心不足而提出退股的股东，罗明昌同样以溢价首次股改定价2.5倍的价格回购了这些股份。
“都说山重水复疑无路，柳暗花明又一村。他们的退出，让我无意中实现了股权的集中化，使得后续在推进企业经营管理改革过程中遇到的阻力少了很多。”
罗明昌告诉记者，重新回到东美食品后，他一路主张通过工艺技术及管理优化来提升企业的市场竞争力。那时候，他几乎每天都会猫在车间与员工一起观察生产制造的过程，看看哪一个环节可以进一步优化升级，通过技术创新把成本降下来，把产品质量再往上提升上去。员工们没有了企业可能倒闭的忧虑，事情做起来也齐心了很多。结果不到一年时间，东美食品每生产一吨变性淀粉的成本就从1000多元下降到700多元，产品质量的稳定性大幅提升，员工的单位生产效率也提高了不少，当年便实现了扭亏为盈。
对标全球 为转型放活水
在2006年之前，东美食品主要的产品集中在工业变性淀粉领域，经过多年的发展，由于进入门槛相对较低，该领域已经陷入价格红海的激烈竞争当中，能够给企业带来的利润也日益微薄。罗明昌回归后开始意识到，这样的发展路径更多依靠的是低工资、低工艺、低品质的要素投入来拉动企业发展，对于一家有着多年发展经验的传统企业而言，不高的利润产出之于企业较为沉重的投入，已经出现小马拉大车的趋势，越往后面走只会越来越难走。
看到这一未来前景后，罗明昌主动提出，企业要加大新产品领域技术研发投入，往附加值更高的食品变性淀粉领域发展。然而，这并不是一条想象起来那么容易的转型路子，毕竟过去数十年，这一块的市场主动权都牢牢掌握在少数国外品牌手中，国内需求企业已经习惯性地认可洋品牌，对国产品牌一直敬而远之。
然而，技术出身的罗明昌却坚信，国内的技术已经能够做出与国外品牌媲美、甚至更好的同类产品，只是人们的固有观念还比较根深蒂固，只要他们能够对标全球、研发出性价比更高的产品，市场早晚会被撬动的，企业转型将迎来源源不断的发展活水。
于是，从2011年开始，东美食品开始组建由高级科研人员及资深食品工程师组成的高级研发团队，围绕食用变性淀粉及淀粉衍生品开展多个立项研究。时至今日，他们已经开发出100多种新型食用淀粉产品及淀粉衍生品产品，先后获得10多项发明专利，并获得益海嘉里、雀巢、亨氏食品等国内外知名厂商的认可，成为他们共同的食品添加剂供应商。
罗明昌坦言，目前国内仍有不少厂商只信赖国外洋品牌，国外品牌仍占领着食用变性淀粉80%以上的市场，但是通过不断的产品创新和市场测试，东美食品正受到越来越多的客户认可，他相信早晚有一天，国产品牌将夺回市场的主导权。
记者 黄少宏
