在中国铁道博物馆东郊馆展厅的中心位置，陈列着一台车头挂有毛泽东主席头像的蒸汽机车。它就是被誉为“机车领袖”的“毛泽东号”第一代机车。
“毛泽东号”机车作为新中国铁路的一面旗帜，诞生于解放战争的炮火之中。当时铁路运力严重不足，一场“死机复活”运动在哈尔滨机务段轰轰烈烈地展开。
1946年8月，工人们从滨洲线肇东车站拉回了一台破旧蒸汽机车，奋战27个昼夜将这台机车修复。同年10月30日，中共中央东北局将这台机车正式命名为“毛泽东号”。从此这台以伟人名字命名的机车开始了它的传奇之旅。
在解放战争炮火中诞生的“毛泽东号”机车组在支援前线的运输中，发挥了主力军的作用，执行了很多急难险重任务。由于当时运能紧张，他们倡议试行争分夺秒、多拉快跑运送军用物资。铁路工人们就提出了一句响亮的口号：
“宁叫机车等命令，不叫命令等机车” “解放军打到哪里，铁路修到哪里，‘毛泽东号’机车就开到哪里！”
从辽沈战役、淮海战役到平津战役，“毛泽东号”机车组的英雄们冒着枪林弹雨，一次次地圆满完成任务。1949年“毛泽东号”奉命入关，落户北京丰台机务段。
1976年7月28日，唐山发生了大地震。“毛泽东号”机车冒着铁路变形和余震不断的危险迅速开赴灾区抢运抗震物资。
中国铁道博物馆收藏的这台机车就是第一代“毛泽东号”机车，而且在蒸汽时代只有这一台机车，始终没有换型。直到1977年，在第一次换型DF4型内燃机车之后，这台机车才退役。
2012年，“毛泽东号”蒸汽机车定级为国家一级文物。
“毛泽东号”机车诞生于1946年的解放战争中，是我国第一台以领袖名字命名的机车。74年来，“毛泽东号”机车跨越蒸汽、内燃、电力3个时代，历经5次机车换型，13任司机长、184名乘务员在这个英雄的集体中努力践行“报效祖国、忠于职守、艰苦奋斗、永当先锋”的“毛泽东号”精神。现在，“毛泽东号”机车已连续安全走行1138万公里，被誉为“机车领袖”“火车头中的火车头”。
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