插画 郑伟华
夜幕降临，老莞城上了点年纪的人，三三两两，慢慢走到莞城运河边，在休闲凳上坐下，目光久久停留在映着两岸灯光树影的河面上，思绪飘飘袅袅回到半个多世纪前……
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东莞，自古饱受水患之苦，历朝历代都有洪水天灾记录。1953年一次洪灾，全县淹浸田地20.96万亩，倒塌房屋3704间，受灾人口达12.39万人，死亡12人，广九铁路七天未通车。
洪灾之后不久，一位老革命--抗战时当过东江纵队领导王作尧警卫员的邝耀水，被调到东莞县防汛指挥部担任负责人。
老邝和技术人员都认为，根治东江水患，必须治理寒溪涝区，开挖运河，将寒溪水与东江分流。他们测量发现东城峡口和厚街白马海拔差达四米，正好可以建一条运河，将寒溪水引到厚街排放，再在黄沙水、同沙水、大陂水的上游筑几个水库，蓄水滞洪、先蓄后排，解决干旱，缓解沙田咸潮问题。老邝积极提议，县水利科牵头，很快形成了开挖运河工程方案。自东城峡口，经莞城至石鼓，再入东江南支流，运河全长19.5公里，底宽20米。在东莞县委县政府的支持下，开挖工程于1957年冬季全线启动。
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邝耀水是工程的具体负责人。人们经常见他拿着图纸，骑辆破单车在工地上跑。当年打鬼子，他的腿中过枪，如今遇上阴雨天还会隐隐作痛。但他顾不上这些，他肩膀上担子很重--协助项目总指挥、东莞县副县长张如，组织1.3万人，半年时间挖好运河，顺利通水。
运河工地人山人海，红旗招展。东莞人肩挑背扛，开挖、搬运土石方，人声鼎沸的场面让观者热血沸腾。每天天没亮，社员们就赶赴运河工地紧张劳动。为抢工程进度，中午饭只能让家人做好后踩着松软的泥地送过来，三两口扒完饭，来不及休息一袋烟工夫，就又开始挖土、挑泥。每天起早摸黑，披星戴月，回到家浑身要散架。
传说古代大禹为了治水，三过家门而不入。为了东莞的运河建设，1958年的春节，邝耀水和所有工程技术人员都是在工地上度过的。
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开挖运河的工程沿线，很多鱼塘，工程遇到了拦路虎。人们将鱼塘的淤泥挖走，发现下面还有一米多厚的红石层。邝耀水他们找来东莞鞭炮厂的黑色炸药，但一炮只炸出十几斤石块，只好用钢钎、大锤来撬、砸，人人手掌上布满血泡，工程进度十分缓慢。
距预定的1958年5.1通水时间仅余一个多月！邝耀水接受县领导指示，十万火急地赶去广州找省委农村工作部帮忙，请求省军区支援2000个雷管。从部队所在地清远回东莞要一天时间，为早点赶回，邝耀水像一位母亲怀抱初生婴儿那样，小心翼翼地抱着装雷管的两个箱子，找人骑自行车载他到广州珠江边的东莞渡轮码头坐船。一路上，他抱紧箱子，一颗心提到嗓子眼。
晚上在渡船上睡觉，他就用那两个箱子做枕头。邝耀水明白，运河工程刻不容缓，但船上200多名旅客的生命比泰山还重！凭着战争年代对雷管性能的了解，他知道怎样做不会出事。平安回到东莞后，县长袁卫民握着他的手，连声说：老邝啊，老邝，真有你的！
为保证运河及时通水，邝耀水又以商人身份，通过早年香港积累的人脉关系，进口了200公斤配上雷管、威力强大的黄色炸药。接下来的日子，运河开挖工地上，每天传来轰隆、轰隆的爆破声，飞沙走石，如同一场硝烟弥漫的激烈炮战。最终，运河工程沿线鱼塘底下的红石层被彻底摧毁。
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开挖东莞运河这项伟大工程，于1958年5月1日如期完工。通水那天，巨大的水流如一条白龙，驾祥云君临莞城，一路抛珠溅玉，仪态万方。运河两岸，万人空巷，纷纷涌到运河边争睹盛景。
东莞运河通水后，降服了为害两岸的东江洪水。邝耀水却因过度劳累病倒……
将近六十年里，东莞运河，不舍昼夜，奔流入海，不竭的水声是一首动人的歌。河水波纹里，刻录着对人类力量、意志与智慧的评说。东莞运河，是莞邑大地上横卧的不朽纪念碑。
如今九十多岁的老邝，和一些硕果仅存的上了年岁的老莞人，心中始终装着一条河。工业化时代，那河里浑浊的、散发臭味的波涛让他们痛心疾首；而河水水质经过治理开始变好，他们昏花的眼里，流下了欣喜的泪。
